Will Power è il nuovo campione dell’IndyCar Series. All’australiano è bastato terminare terzo, come previsto dalla matematica, per chiudere la pratica iniziata oltre sei mesi fa a St.Petersburg.

Il Power del titolo numero 2 è sostanzialmente diverso dal vincitore del 2014; il bilancio stagionale, aldilà dello strepitoso primato delle pole position all-time (cinque quest’anno), riporta una sola vittoria, a Detroit, ma anche altri 8 podi e 3 quarti posti in 17 gare. Un risultato comunque sempre in bilico a fronte della consistenza dei contender, che lo hanno impegnato sino all’ultima curva di Laguna Seca.

A partire da Josef Newgarden, vittima di un errore macroscopico in qualifica e partito dall’ultima fila fino a rimontare alle spalle del trionfatore odierno, Alex Palou, pure risalito dall’undicesima piazzola dopo aver sostituito il quinto motore Honda.

Newgarden poteva potenzialmente frapporsi fra il successo del teammate, ed il team radio “I’ll be gentle if he’ll be gentle back” rivolto al suo box poco prima del sorpasso al lap 48 non lasciava adito ad interpretazioni, ma tutto si è svolto in modo regolare, e la provvidenziale sosta successiva della DW12-Chevy #12 è stata calibrata in modo da evitare a priori il problema.

Alla fine Palou ha chiuso con oltre 30” di vantaggio su Newgarden, mentre gli altri contender si sono dissolti, vittime del forte degrado dei pneumatici che ha costretto gran parte delle vetture alle 4 soste. Curioso che, sia stata solo la vettura del probabile transfuga Palou a trarre beneficio dai recenti test privati condotti dal Team Ganassi a Laguna Seca.

Col senno di poi forse sarebbe stato meglio privilegiare, come nel 2022, Portland, proprio come ha fatto Penske, ma fatto sta che il nono posto di Marcus Ericsson ed il dodicesimo di Scott Dixon, va detto anche penalizzati dall’unica Full Course Yellow propiziata dallo stop in pista della vettura di Callum Ilott, non sono proprio il finale che ci si aspettava nel team.

La direzione gara IndyCar infatti, attenta a non voler diventare protagonista, ha permesso a tutti coloro che non avevano ancora effettuato la seconda sosta – in pratica tutti i primi – di entrare ai box nel giro seguente.

Ad ogni modo, il risultato finale non sarebbe cambiato più di tanto, e Dixon può chiudere al terzo posto finale davanti a Scott McLaughlin, oggi sesto, e a Palou.

Se Ilott ha infiammato le prime fasi di gara, mantenendosi a lungo alle spalle di Power e conducendo anche un giro, il miglior rookie di giornata è stato sicuramente Christian Lundgaard. Il danese del Team RLL ha chiuso in P5 e col risultato odierno ha consolidato il titolo di Rookie of the Year davanti a Malukas ed allo stesso Ilott. Vedremo se nel 2023 Kyle Kirkwood, partito bene ad inizio anno ma poi perso un po’ per strada, trarrà vantaggio dal passaggio al team Andretti; nel frattempo in casa Rahal si sfregano le mani.

E che dire infine di Felix Rosenqvist, P4 dopo una gara tutta d’attacco. Il finale di stagione dello svedese è stato sicuramente importante ed in casa McLaren (oggi il patron Zak Brown ha preferito la California al GP d’Italia di F1) se anche non dovesse arrivare Palou, anche a causa dei 10 milioni di $ di liberatoria posti come clausola rescissoria dal team Ganassi, il 2023 appare più sereno.

E poi chissà se questa è stata veramente l’ultima gara IndyCar per Colton Herta, pronto a salpare verso le sirene della F1 con Alpha Tauri, superlicenza permettendo.

Questi ed altri i temi della cosiddetta “Silly Season” che ci accompagnerà sino al 5 marzo 2023 a St.Petersburg.

Piero Lonardo

Foto: IndyCar

L’ordine di arrivo

Will Power si conferma il mago delle qualifiche, ottenendo la sua 68ma pole position nell’IndyCar Series a Laguna Seca, che vale il record assoluto superando la leggenda Mario Andretti.

Aldilà del momento storico per la serie, Power è stato anche l’unico dei cinque contender per il titolo 2022 a terminare nella Firestone Fast Six. Il capolista ha preceduto di appena 19 millesimi Callum Ilott che, alla sua prima partecipazione al terzo turno, ha sfiorato il colpaccio.

Seconda fila per Alexander Rossi e Romain Grosjean, che potrebbero giocare un ruolo importante nella corsa al titolo, ostacolando i più lontani inseguitori, e terza per Alex Palou e Pato O’Ward. Il messicano, tagliato fuori come Palou dalla lotta nell’ultimo weekend, è stato in grado di recuperare dall’uscita di strada nelle ultime libere, dominate invece dallo spagnolo.

UPDATE: Alex Palou sconterà una penalità di 6 posizioni per aver dovuto sostituire il quinto motore Honda a causa di un problema tecnico dopo le qualifiche .

Dicevamo degli altri contender, esclusi dalla Fast Six. Il migliore è stato Marcus Ericsson che, nonostante un testacoda nell’impegnativo Corkscrew, partirà in P10.

Josef Newgarden dal canto suo ha rovinato tutto già nel primo turno, con un testacoda all’entrata del Corkscrew terminato con la vettura immobile in bilico sulla via di fuga. Dopo un paio di minuti di incertezza, la direzione gara ha poi opportunamente optato per la red flag, lasciando agli altri la possibilità di ottenere almeno un giro veloce utile. Fino a quel momento la sessione era dominata da Kyle Kirkwood e Jimmie Johnson avrebbe trovato un posto nella Top Twelve.

A Scott Dixon è andata un po’ meglio, anche partire dalla settima fila (il sei volte campione è stato buttato fuori nel finale del secondo gruppo del Q1 da Ericsson) non è sicuramente il modo più semplice per tentare l’assalto al leader, che ora col punto addizionale della pole vanta 21 lunghezze su di lui e Newgarden.

Un titolo comunque Newgarden ha già contribuito a vincerlo: si tratta di quello costruttori, cui ha attivamente collaborato, regalando a Chevrolet ben cinque successi degli undici conquistati dal V6 del farfallino.

Lo start del round di chiusura avverrà alle 3.15 PM ET, cioè le 21.15 italiane, e sarà trasmessa come di consueto sui canali Sky. Il warm-up di due ore prima, le 1.15 PM ET, sarà invece visibile gratuitamente sul canale IndyCar Live! https://www.indycar.com/ways-to-watch/stream.

Piero Lonardo

Foto: Team Penske

I risultati delle Libere 2

I risultati delle Qualifiche

Josef Newgarden non ci sta e, nonostante il risultato non propriamente positivo di Portland, inficiato anche dalla penalità in griglia, domina le prime libere di Laguna Seca, atto finale dell’IndyCar Series 2022, col tempo di 1.11.4103.

Si è trattata di una sessione anomala, caratterizzata da diverse escursioni fuori pista, propiziate da un alto degrado dei pneumatici. Solo Jimmie Johnson comunque ha evocato la red flag, sbattendo sulle barriere col retro della sua DW12-Honda in curva 6.

Newgarden, che al pari di Scott Dixon sconta 20 punti di distacco in classifica dal leader Will Power, ha preceduto di oltre 4 decimi la folta schiera del Team Andretti, capitanata dal “quasi F1” Colton Herta che, con Romain Grosjean ed il partente Alexander Rossi, potrebbero giocare un ruolo importante nell’assegnazione del titolo.

Power ha concluso in P7 dietro anche la sorpresa Callum Ilott e Simon Pagenaud. Il Juncos Hollinger ha annunciato in settimana che schiererà una seconda vettura full-time nel 2023, anche se non è ancora noto per chi.

L’altro major contender, Dixon, ha chiuso appena col diciassettesimo tempo, a quasi 1” da Newgarden; Marcus Ericsson, al contrario, ha dimostrato di aver fatto tesoro dell’esperienza maturata un paio di settimane fa nei test privati ed ha chiuso decimo, davanti all’ultimo dei potenziali contendenti per il titolo, Scott McLaughlin. Ricordiamo che i due sono a -39 e -41 rispettivamente dal vertice.

Il programma prosegue nella giornata di sabato con le libere 2 e le qualifiche, rispettivamente alle 1.15 PM ET ed alle 5.05 PM ET, vale a dire le 23.05 italiane. Domenica la gara, preceduta da un warm-up alle 12.00 PM ET, partirà alle 3.15 PM ET, cioè le 21.15 italiane.

Tutte le sessioni di libere ed il warm-up potranno essere seguite gratuitamente sul canale IndyCar Live! https://www.indycar.com/ways-to-watch/stream, mentre per qualifiche e gara l’appuntamento è come sempre sui canali a pagamento Sky.

Piero Lonardo

Foto: IndyCar

I risultati delle Libere 1

Non vogliamo farvi fuorviare dal titolo ma, se come la maggior parte degli appassionati di motorsport avete seguito le recenti vicende del mercato F1, saprete che Colton Herta ne è diventato l’oggetto del desiderio.

Oggetto alquanto scomodo a quanto pare, perchè al reale interesse di Red Bull (via Alpha Tauri), non corrisponderebbe altrettanto “affetto” da parte di altri team principal, e soprattutto della FIA, che starebbe ponendo non pochi ostacoli all’ottenimento della cosiddetta “Superlicenza” necessaria all’ingresso nel massimo campionato mondiale monoposto da essi organizzato.

Incredibile che il talento californiano, sette volte vincitore di gare IndyCar, debba sottostare a chissà quale attestazione, al contrario di un Latifi qualsiasi, ma tant’è.

Il vero problema peró risiede altrove, soprattutto nell’impudenza con la quale un giovane e sicuro prospetto di un Paese che da quasi 50 anni attende l’erede dei vari Mario Andretti, Revson, Donohue, Phil Hill nella massima formula debba provenire da un mondo “esterno” alla FIA e alla sua filiera interna di monoposto, composta di serie (F4, F3, F2) che si ripetono senza mai sfornare quel “crack” capace di vincere gare e titoli, se non addirittura essere irriverentemente parcheggiato per intere stagioni quale terzo pilota senza reali prospettive.

Alla fine crediamo che l’ingerenza di Helmut Marko, aiutata non poco dalla famiglia Andretti, che non ha posto veti nè al recente test McLaren, nè ne porrà ad un eventuale trasferimento in F1 già dalla prossima stagione nonostante un ulteriore anno di contratto, avrà la meglio. Domenicali e c. dovranno necessariamente fare pace con la propria coscienza se vogliono continuare ad appassionare il popolo a stelle e strisce, aldilà delle serie televisive, e riscuotere cosí i pingui introiti dalle ben tre venues previste dal 2023 sul suolo USA.

La cosa piú divertente è che Herta potrebbe non arrivare da solo, bensí portarsi dietro un altro giovane di talento, quell’Alex Palou campione IndyCar (ancora per una settimana) in carica. La querelle McLaren/Ganassi per l’ingaggio del catalano potrebbe infatti risolversi a sorpresa con l’ingaggio per una delle due Haas F1, dove potrebbero essere giubilati uno o entrambi i titolari Kevin Magnussen e Mick Schumacher.

Dispiace per Pato O’Ward, che ha inconsapevolmente dato il “la” a questo movimento col suo test in McLaren, senza peró riuscire a concretizzare un ingaggio; almeno per il momento, dato che il connazionale Checo Perez al termine del suo contratto con Red Bull, a fine 2024, avrà 34 anni e chissà se per quell’anno l’establishment F1 non vorrà mantenere un pilota messicano nella cosiddetta massima formula.

Comunque vada a finire, l’umile IndyCar ancora una volta avrà spianato la strada alla ricca e potente F1, che continua ad attingere in sordina dalle esperienze delle monoposto più veloci del pianeta per migliorare il proprio spettacolo. Nel frattempo, godiamoci nel weekend l’ennesimo arrivo in volata della serie.

Piero Lonardo

Foto: IndyCar

Scott McLaughlin non ci sta ad essere considerato la terza forza del Team Penske, e si impone al Portland International Raceway nel penultimo atto dell’IndyCar Series 2022.

Coadiuvato da una strategia perfetta, McLaughlin ha dominato dall’inizio alla fine, sin dalla fatidica prima curva, in cui le 25 DW-12 in gara sono transitate incredibilmente illese.

La scelta delle gomme iniziali è stata importante ma non decisiva, come dimostrerà la classifica finale, ma ha sicuramente influenzato le prime fasi di gara, con le primary mai effettivamente in condizioni di agire al meglio, al contrario delle alternate.

Cosí dietro al polesitter si accodava Christian Lundgaard, subito davanti a Will Power,  poi Pato O’Ward, Alex Palou e David Malukas. Tra i sette contender, Josef Newgarden, subito dietro due posizioni, ha scelto le black, cosí come O’Ward che invece ne guadagnava una.

Anche Scott Dixon e Marcus Ericsson, protagonisti di una qualifica non ottimale, hanno optato per le primary ma con esiti alterni, visto che il sei volte campione schizzava avanti tre posizioni ed era uno dei primi a montare le rosse, e proprio grazie alle disgraziate qualifiche poteva contare su un treno nuovo in più, mentre il vincitore dell’ultima Indy 500 arrancava nelle retrovie ed optava invece per chiudere il turno dei pit in attesa di una neutralizzazione che peró non arrivava.

Dopo la prima sosta Power si riportava in seconda posizione su Lundgaard, mentre Newgarden poteva finalmente iniziare la sua risalita e si portava in P5 alle spalle di O’Ward, e alla metà gara chiudeva anche sullo svedese dell’RLL. Un altro dei contender, Alex Palou, vincitore qui lo scorso anno, scivolava frattanto fuori della top ten, costretto a disputare la seconda metà di gara sulle black in funzione di una qualifica migliore.

Lundgaard perderà ulteriore terreno alla terza sosta, stallando la sua DW12-Honda, mentre Conor Daly chiuderà anzitempo la sua gara con la frizione ko dopo che gli ultimi due pit sono terminati con un principio di incendio e l’azionamento automatico dell’estintore.

Al lap 83 di 110 il momento decisivo, allorquando Rinus VeeKay sbatteva a muro all’esterno di curva 1 l’incolpevole Jimmie Johnson, doppiato. La prima ed unica Full Course Yellow della gara riavvicinava i contender, ed al restart O’Ward tentava il tutto per tutto su Power per la P2, senza riuscirci ed anzi rimediando danni alla fiancata posteriore sinistra. Era invece Scott Dixon a trarre ancora una volta il meglio, catapultandosi in quarta posizione e poi costringendo il messicano a cedere il gradino basso del podio dopo un’azione di blocking.

Alla bandiera a scacchi McLaughlin chiudeva con poco più di 1” di vantaggio sui due contender. O’Ward riuscirà a mantenere la quarta piazza su un redivivo Graham Rahal, mentre Newgarden cederà sulle black altre due posizioni a Colton Herta ed Alexander Rossi, chiudendo ottavo. Lundgaard dal canto suo nel duello con Rossi terminerà su uno dei cartelloni posti in curva 1, rovinando una gara da top five.

Ad una settimana dal season finale di Laguna Seca che il prossimo weekend deciderà il campione IndyCar, Alex Palou e Pato O’Ward sono ora out of contention, mentre Power conduce in classifica con 20 punti di vantaggio su Newgarden e Dixon, 39 su Ericsson, oggi P11, e 41 sul vincitore odierno, tutti matematicamente ancora in grado di conquistare la corona 2022.

Piero Lonardo

Foto: IndyCar

L’ordine di arrivo

Team Penske ha tratto il meglio dai test privati della scorsa settimana a Portland e piazza Scott McLaughlin in pole position nel penultimo appuntamento stagionale dell’IndyCar Series davanti ai compagni di squadra Josef Newgarden e Will Power.

Il trio era già stato protagonista delle libere-2, dove Newgarden, che ricordiamo dovrà scontare 6 posizioni in griglia per aver sostituito il quinto motore Chevy, ha preceduto Power e McLaughlin.

Il neozelandese, alla terza partenza al palo dopo St.Petersburg e Nashville, ha fissato i cronometri sul 58.2349, ma la migliore prestazione del weekend va a Christian Lundgaard nel gruppo 2 del Q1. Il danese finirà per conquistare ancora una volta la Firestone Fast Six, classificandosi immediatamente dietro le tre Penske e davanti ad Alex Palou e Pato O’Ward.

Gli unici due dei sette contender accreditati a non entrare tra i primi sei sono stati Scott Dixon e Marcus Ericsson, fuori alla prima scrematura, e che partiranno in ottava e nona fila.

La sessione, cosí come le libere precedenti, non ha visto interruzioni nonostante le perplessità sulla rinnovata curva 1, che ha rischiato di segnare le qualifiche di Colton Herta, vittima di un contatto col rail nel Q1. La crew dell’Andretti Autosport ha rimediato, permettendo al futuribile driver Alpha Tauri F1 di qualificarsi per il turno successivo, dove ha sfiorato il taglio.

A seguire un’ultima mezz’ora di libere alle 7.15 PM ET prima dello start del Grand Prix of Portland alle 3.30 PM di domani, vale a dire le 21.30 italiane, godibile in diretta pay-tv sui canali Sky.

Piero Lonardo

Foto: IndyCar

I risultati delle Qualifiche

I risultati delle Libere 2