Christian Lundgaard si aggiudica la seconda pole position del 2023 sulle strade di Toronto. Il danese dell’RLL è stato il più abile a sfruttare le condizioni variabili della pista ed ha dominato la Firestone Fast Six col tempo di 1.04.1567.

A fianco di Lundgaard Scott McLaughlin, distanziato di ben 3 decimi; seconda fila per Pato O’Ward e Marcus Ericsson e terza per Felix Rosenqvist e Will Power. Lo svedese dell’Arrow McLaren è stato protagonista dell’unica red flag delle libere-2, mentre per il campione in carica si trattava del primo Q3 in stagione.

Grande escluso dai migliori il leader in classifica Alex Palou, fuori già al primo turno, che partirà 15mo dietro Colton Herta. Herta, polesitter 2022 nonchè autore delle ultime due partenze al palo in stagione, è rimasto fuori dalle prime tre file, come peraltro il resto dell’Andretti Autosport. Peccato perchè anche nelle libere del mattino il figlio d’arte è andato al top davanti a Kyle Kirkwood, che alla fine risulta il meglio piazzato in qualifica, P8, davanti a Romain Grosjean.

Notte fonda invece per Alexander Rossi, inabile a partire da una via di fuga dopo uno dei tanti testacoda che hanno caratterizzato la seconda parte del Q1, protagonisti Agustin Canapino, Herta, Grosjean, il deb Tom Blomqvist, Marcus Armstrong – alla fine migliore dei rookie in P10 – e Graham Rahal, che rovinando l’anteriore contro le barriere, va a chiudere mestamente lo schieramento. Blomqvist dal canto suo farà partire la DW12-Honda #60 del Meyer Shank Racing dalla 20ma piazzola, non male considerando la poca esperienza specifica e le difficili condizioni della pista.

Purtroppo per il Dale Coyne Racing, le speranze di una buona qualifica da parte di David Malukas si sono infrante per un blocking chiamato ai danni di Scott Dixon. Il sei volte campione ha proseguito fino ai margini dell’ultimo turno, mentre il chicagoano, in frenetica cerca di un diverso sedile per il 2024, partirà 17mo.

Lo start della gara canadese, che oltre ad un sicuro Palou in rimonta come nel 2022, potrebbe presentare ancora una volta un meteo ballerino, alle 1.30 PM ET, vale a dire le 19.30 italiane. Diretta a pagamento sulle reti Sky.

Piero Lonardo

Foto: IndyCar

I risultati delle Libere 2 

I risultati delle Qualifiche

Prestazione maiuscola dell’Andretti Autosport nelle prime libere sulle strade di Toronto. Kyle Kirkwood conduce la lista dei tempi con 1.00.8075 davanti al compagno di squadra Romain Grosjean, distanziato di appena 5 centesimi; quarto Colton “poleton” Herta.

Unico fin qui a contestare lo strapotere del team Andretti, un altro mago del giro singolo, Felix Rosenqvist, con la migliore delle McLaren, terzo. Tutte le vetture di Zak Brown e Richard Dean hanno terminato nelal top ten di giornata, con Alexander Rossi P7 davanti a Pato O’Ward.

Solo P12 per il leader in classifica, Alex Palou, nemmeno il migliore della pattuglia Ganassi, capitanata da Marcus Ericsson, sesto.

Nonostante l’assenza di situazioni di pericolo, i rookies hanno stentato al primo approccio in terra canadese; è il solito Agustin Canapino il migliore far le nuove leve, 20mo, mentre il debuttante Tom Blomqvist chiude in 26ma posizione davanti a Santino Ferrucci, coinvolto nella crisi tecnica del Team Foyt fuori dagli ovali.

Il programma del sabato comprende la seconda sessione di libere e le qualifiche alle 10.35 AM ET e alle 2.50 PM ET, entrambe godibili gratuitamente sulla piattaforma IndyCar Live!

Piero Lonardo

Foto: IndyCar

I risultati delle Libere 1

Simon Pagenaud non è stato dichiarato abile dai medici IndyCar dopo il terribile crash di Mid-Ohio, ed il Meyer Shank Racing ha deciso di affidare la DW12-Honda #60 sulle strade di Toronto a Tom Blomqvist.

Il pilota britannico, fresco reduce dalla vittoria in terra canadese sull’Acura GTP nel WeatherTech SportsCar Championship, avrà la possibilità di debuttare in pista con la vettura che aveva già provato a Sebring lo scorso ottobre.

Ricordiamo che a Mid-Ohio era stato invece Conor Daly, attivato all’ultimo momento, a portare in corsa la monoposto nella gara di casa e ad ottenere un onorevole 20mo posto partendo dal fondo.

Per il resto, confermata l’intera griglia che si produrrà sulle strade circostanti l’Exhibition Place alla caccia di Alex Palou. Il catalano del Team Ganassi, lo scriviamo ormai da settimane, sembra aver preso il volo, e ha lasciato le briciole alla concorrenza dopo tre vittorie nelle ultime quattro gare, ma ha poca esperienza del tracciato canadese, avendoci corso solamente lo scorso anno ottenendo il sesto posto in rimonta dopo una qualifica disastrosa.

I major contender, vale a dire i due teammates Scott Dixon e Marcus Ericsson, ed i migliori attori motorizzati Chevrolet, Josef Newgarden e Pato O’Ward scontano tra le 110 e le 127 lunghezze di distacco. Con 52 punti totali in palio ad ogni gara all’inizio della seconda metà di stagione, questo non si può ritenere un distacco incolmabile, ma lo stato di grazia attuale di Palou, cui ha accennato lo stesso Newgarden in un’intervista, al momento lascia poco spazio alla fantasia.

L’azione in pista a Toronto inizierà venerdí 14 luglio alle 3.00 PM ET con le prime libere. Libere 2 e Qualifiche sabato 15 alle 10.35 AM ET e alle 2.50 PM ET; start della gara domenica 16 luglio alle 1.45 PM ET, vale a dire le 19.45 italiane. Libere e qualifiche saranno come sempre visibili gratuitamente sulla piattaforma IndyCar Live!, mentre la gara sarà trasmessa sui canali Sky.

Piero Lonardo

Foto: Meyer Shank Racing

Alex Palou vince la terza gara di fila nell’IndyCar Series 2023 a Mid-Ohio al termine di una gara semplicemente perfetta. Dominante come non si vedeva dai tempi di Alex Zanardi e Sebastien Bourdais in CART/ChampCar, gli unici capaci di vincerne una in più di fila, quattro, in tempi recenti, senza scomodare mostri sacri di un passato ancora più remoto quali AJ Foyt (sette successi consecutivi nel1964) ed Al Unser Jr nel 1990 (quattro pure lui).

Il catalano ha lasciato sfogare “poleton” Herta, cosí soprannominato dopo la seconda pole position consecutiva, nel primo stint, preoccupandosi solo di disporre con decisione di Kyle Kirkwood, lasciando Graham Rahal ai destini del box RLL.

Cosí facendo Palou si è ritrovato davanti a tutti già al termine del primo giro di soste, ed approfittando di una gara senza neutralizzazioni, anche grazie al meteo tornato favorevole nel corso del pomeriggio, ha creato un cuscino di sicurezza che ha mantenuto agevolmente sino al traguardo.

L’unica vera preoccupazione è venuta da Benjamin Pedersen, il più duro da passare ancorchè in fase di doppiaggio, mentre alle spalle Scott Dixon gli guardava le spalle.

Herta, nonostante il cambio di stratega ai box, con la suadente voce di Rob Edwards ora a guidarlo, ha sbagliato clamorosamente l’entrata ai box, forse proprio perchè non abituato al nuovo “manico”, incappando in una puerile penalità per speeding che gli è costata la top ten.

Il successo odierno di Palou si completa anche con l’harakiri svedese che al primo giro ha tolto di mezzo Marcus Ericsson e costretto Felix Rosenqvist (santo aeroscreen) ad una sosta extra. Josef Newgarden dal canto suo non è andato oltre la 12ma piazza, mentre, tra gli alti contender, è andata meglio a Scott McLaughlin, P5, e a Pato O’Ward, il quale ha rimediato all’errore in qualifica rimontando sino all’ottava posizione.

Davanti al vincitore 2022 terminano Will Power, finalmente autore di una gara consistente, e Christian Lundgaard. Non ci fosse stato l’ennesimo errore al box, con la posteriore sinistra che non ne vuole sapere di lasciarsi montare al secondo pit (non che la prima sosta fosse stata granchè più veloce), anche Rahal avrebbe avuto qualcosa di più da festeggiare nella gara di casa della settima posizione, ma seriamente, la rinascita del Rahal Letterman Lanigan non può che passare dal giovane danese.

Infine una parola per Conor Daly, per l’ennesima occasione sostituto di lusso per Simon Pagenaud, non abilitato a correre dai medici IndyCar dopo il terribile crash di ieri. Daly, partendo dal fondo ha concluso 20mo, nonostante una sosta in più, davanti al fantasma di Helio Castroneves, suo estemporaneo compagno al Meyer Shank Racing, per l’inciso pure loro dell’Ohio.

In classifica generale il vantaggio di Palou, nella fattispecie nei confronti di Dixon, è passato in tripla cifra, +110. Newgarden insegue a 116 lunghezze mentre Ericsson scende in P4 a -122 e O’Ward chiude la top five a -127 punti.

L’IndyCar Series proseguirà il consueto forcing estivo ritrovandosi fra due settimane a Toronto per l’unica trasferta extra-States della serie. Infine, non ce ne voglia il simpatico Matteo Pittaccio, che non ne è certo responsabile, ma non è possibile che anche stavolta sui canali Sky l’IndyCar sia stata posposta alla F1, nella fattispecie all’ennesima analisi tecnica post-gara, e fatta rimbalzare sui tanti canali “di servizio” della rete a pagamento.

Piero Lonardo

Foto: Chip Ganassi Racing

L’ordine di arrivo

Colton Herta nel fine settimana ha trovato nel box una figura nuova: al posto di Scott Harner, responsabile dell’improvvido undercut due settimane fa a Road America, Rob Edwards, fino ad oggi sulla vettura di Devlin DeFrancesco, con cui ha scambiato incarico.

Il risultato del nuovo binomio finora è stato conforme alle aspettative, perchè Herta è riuscito a conquistare la pole position anche sull’impegnativo tracciato di Mid-Ohio, beffando un redivivo Graham Rahal di 43 millesimi nella Firestone Fast Six.

La momentanea resurrezione del Rahal Letterman Lanigan nella gara di casa si completa con la quinta piazza di Christian Lundgaard e Jack Harvey che torna nel Q2 e ottiene l’undicesima piazzola.

Niente da fare per il leader Alex Palou, che partirà dalla seconda fila a fianco di Kyle Kirkwood, gestito in pista ricordiamo da papà Bryan Herta. Chiude le prime tre file Scott Dixon.

Niente da fare per Will Power, migliore nelle libere 2, ed il team Penske, che lascia il re delle pole position appena fuori dai primi sei, seguito dal vincitore 2022, Scott McLaughlin, mentre Josef Newgarden ha fallito anche la Q2 e partirà dall’ottava fila.

Peggio ancora è andata al capofila di ieri, Pato O’Ward, autore di un testacoda con relativo spegnimento della vettura nel bel mezzo del primo turno, e sarà costretto a rimontare dal fondo. Impresa comunque non impossibile, specie se il meteo domani giocherà qualche brutto scherzo.

Ma l’altro evento significativo della giornata è avvenuto in mattinata, allorquando Simon Pagenaud, senza freni, è uscito rovinosamente alla fine del controrettilineo. La DW12-Honda #60 del Meyer Shank Racing ha carambolato sei-sette volte su se stessa, terminando la propria corsa capovolta sulla ghiaia della via di fuga. Il pilota è uscito vistosamente scosso dall’incidente, ma sulle proprie gambe.

Per regolamento l’IndyCar Series non ha permesso a Pagenaud di disputare le qualifiche e sarà valutato domani dalla commissione medica. Qualora non gli venisse dato l’ok a correre, sul posto è già stato allertato Conor Daly.

L’appuntamento con lo start della gara di Mid-Ohio è per le 1.45 PM ET. Collegamento dalle 20.00 nostrane sulle reti Sky.

Piero Lonardo

Foto: Andretti Autosport

I risultati delle Libere 2

I risultati delle Qualifiche

Pato O’Ward sembra il più deciso tra i contender a ridurre il gap dei confronti di Alex Palou e, forte di un primo contatto con la alternate, ha dominato le libere-1 di Mid-Ohio, infliggendo, col tempo di 1.06.4935, oltre 3 decimi al leader della classifica generale.

Il messicano, ancora alla ricerca della prima vittoria stagionale, lo scorso anno centrò la pole e rimase al comando nella prima parte di gara prima che il motore Chevy lo abbandonasse.

Dietro Palou si piazzano un’altra delle stelle del team Ganassi, Marcus Ericsson e Christian Lundgaard. Il sempre più positivo (sicuramente sul giro singolo) danese, che è stato anche il migliore sulle prime, cercherà di imporsi finalmente anche in gara sul tracciato di casa dell’RLL, che vede finalmente anche Jack Harvey a ridosso della top ten.

Ma Mid-Ohio è anche il circuito vicino agli stabilimenti Honda nordamericani, ed il caposquadra RLL Graham Rahal festeggerà domenica la 251ma partecipazione con i motori del Sol levante, eguagliando Tony Kanaan, che nel frattempo si è accasato definitivamente all’Arrow McLaren, team col quale ha disputato la sua ultima gara, col ruolo di special advisor.

Tornando ai risultati della pista, in evidenza anche Andretti Autosport, con Kyle Kirkwood e Romain Grosjean in P5 e P6, il polesitter di Road America, Colton Herta, in P10 e anche Devlin DeFrancesco appena fuori dai primi dieci. Il franco-svizzero non ha mancato di testare i limiti della rinnovata pista del Midwest, ancorchè senza toccare le barriere, come peraltro anche gli ex vincitori Alexander Rossi – alla fine nono – ed Helio Castroneves.

Buoni risultati anche per il Team Penske, con Josef Newgarden e Scott McLaughlin ben dentro la top ten, mentre Will Power ha lamentato di non aver mai avuto pista libera.

Chiudiamo con una breve nota di colore riguardante Robin Matthews, la proprietaria della macchina colpita dalla ruota di Kyle Kirkwood durante l’ultima Indy 500, che nei scorsi giorni ha ricevuto in regalo dall’IMS una nuova Chevy Equinox bianca full optional in sostituzione della precedente vettura, “Snowball”, ribattezzata “Snowball 2”.

Il programma del sabato prevede il secondo turno di libere e le qualifiche, rispettivamente alle 9.45 AM ET ed alle 2.45 PM ET, le 20.45 nostrane, entrambe fruibili gratuitamente su IndyCar Live! https://www.indycar.com/ways-to-watch/stream

Piero Lonardo

Foto: IndyCar Series, WTHR13

I risultati delle Libere 1

Reduci dai test sì privati, ma con la presenza di ben 20 piloti in Iowa, nel fine settimana ritorna l’IndyCar Series ancora nella cornice del Midwest con Mid-Ohio.

Assenti sull’ovale corto di Newton, che a fine luglio ospiterà l’unico doubleheader stagionale, solamente David Malukas del Dale Coyne Racing, Callum Ilott del Juncos Hollinger Racing e le intere line-up di Arrow McLaren e Penske.

Regolarmente presente anche Takuma Sato che, stante anche l’ingaggio di Ryan Hunter-Reay all’Ed Carpenter Racing, completerà le gare su ovale del 2023 per Ganassi come da previsioni, i risultati non ufficiali della giornata danno proprio il campione 2012 con la seconda prestazione dietro Colton Herta e davanti ad un redivivo Simon Pagenaud.

In P4 un certo Alex Palou che sta monopolizzando fin qui la stagione a suon di vittorie, tre nelle ultime quattro gare, fuori dalla top five solo nel season opener di St.Pete.

Non vi sarete dimenticati la querelle dello scorso anno, più o meno stesso periodo, con il catalano proiettato verso la McLaren ed il sogno F1… bene, Palou tra le due gare vittoriose di Detroit e Road America ha avuto la possibilità di provare una monoposto di Woking anche in Ungheria dopo il primo outing ad Austin lo scorso anno, e più di una voce dà il 26enne al volante di una F1, non necessariamente McLaren, full-time già la prossima stagione.

Ma in casa Ganassi ci sono problemi anche sul rinnovo di Marcus Ericsson. Il vincitore della Indy 500 dello scorso anno, secondo peraltro in classifica dietro Palou, ha riportato che le due parti al momento sono sostanzialmente distanti da un accordo, anche se si sta lavorando per addivenire ad una prosecuzione del rapporto.

Josef Newgarden frattanto ha sottolineato che a Palou finora sono andate tutte bene (alla Indy 500 non proprio, ma ok) al contrario suo, e che quindi il suo distacco, da terzo, dal leader è anche frutto della fortuna, anche se Dario Franchitti, quindi non proprio l’ultimo arrivato, ha affermato di non avere mai visto un pilota così dominante come il catalano di questi ultimi tempi.

Nel frattempo godiamoci un altro circuito iconico, che a partire da venerdì 30 giugno alle 3.05 PM ET con le prime libere vedrà in azione le 27 monoposto full-season. Qualifiche sabato 1° luglio alle 2.45 PM ET, vale a dire le 20.45 nostrane, e start della gara alle 1.30 PM ET, le 19.30 di casa nostra.

Collegamenti gratuiti per libere e qualifiche su IndyCar Live! e gara da seguire sui canali Sky. Considerato l’orario non concomitante con la F1, si auspica un trattamento migliore del round precedente da parte della pay-tv.

Piero Lonardo

Foto: IndyCar Series

Alex Palou dopo Detroit si impone anche a Road America nell’ottavo round dell’IndyCar Series 2023. Il catalano, reduce da un brutto crash nelle libere 2, ha prima qualificato la sua DW12-Honda in P3, per poi piazzarsi subito alle spalle del polesitter, Colton Herta, per superarlo una prima volta ai box a metà gara e piazzare la zampata decisiva a 7 tornate dal termine.

Herta è il grande deluso di questa gara. Galeotta la decisione del suo box di procedere ad un undercut nell’ultima sosta che lo ha lasciato sí senza affanno davanti ai suoi inseguitori, ma che – senza l’ausilio di neutralizzazioni – si è dimostrato “killer”, come ha commentato ai microfoni nel post-gara, costringendolo ad un fuel saving che Josef Newgarden, Pato O’Ward e Scott Dixon hanno utilizzato per passargli davanti alla bandiera a scacchi.

Il vincitore della Indy 500 è stato l’unico realmente in palla del Team Penske, con una gara tutta d’attacco – a volte forse anche esagerata, vedi sorpasso su Palou – terminata a 4” dal vincitore, che gli permette di mantenere il distacco dal leader su grandezze accettabili, mentre O’Ward, vittima del tamponamento al via da parte di Kyle Kirkwood che ha causato la prima delle 4 Full Course Yellow, peraltro tutte nella prima metà di gara, ha guadagnato il massimo da una McLaren che sembra sempre sul punto di svoltare ma cui manca sempre quel qualcosa, come dimostrano le gare dei suoi due compagni di squadra.

Alexander Rossi sembrava dovesse ripetere i fasti del 2019, invece ha chiuso in top ten senza mai dare la sensazione, nonostante una strategia analoga a quella dei migliori, di poter andare oltre. Felix Rosenqvist invece, partito dalla 16ma piazzola, ha scontato le 4 soste che sono risultate vincenti solo per la vecchia volpe Scott Dixon, che chiude in P4 dalla 23ma piazzola di partenza.

Will Power, l’altro protagonista del crash di sabato, ha tentato una strategia impossibile che ha comportato ben 7 soste ma che ha sortito solamente la 13ma piazza finale, 9 comunque in meno di quella di partenza. Stretegia assurda copiata in parte dal box Ganassi anche per Marcus Armstrong, probabilmente per non lasciare nulla al caso e/o proteggere le altre vetture del team, che è costato quasi certamente un arrivo in top ten.

La tanto auspicata rinascita dell’RLL si è concretizzata con l’arrivo in P7 del solito Christian Lundgaard, a lungo in lotta con le McLaren, e con la P11 di Graham Rahal. Il best lap al giro 8 però la dice lunga sull’effettiva competitività del figlio d’arte, che si è limitato al compitino. Peggio è andata a Jack Harvey, nelle gomme in curva 1 e ultimo dei classificati.

Menzione speciale per Ryan Hunter-Reay, che dopo una qualifica oltre il pessimo si è prodigato nel portarsi al traguardo senza errori, chiudendo in 17ma posizione, mentre il compagno di squadra VeeKay ne combinava di ogni, pur raggiungendo i margini della top ten.

Altra menzione speciale, ma in negativo, per Romain Grosjean, che dopo essersi fatto apostrofare da Power ed aver disputato una qualifica da dimenticare, ha pensato di trascorrere più tempo fuori pista che dentro.

In classifica, Palou ora conduce con 74 lunghezze di vantaggio su Marcus Ericsson, oggi sesto, e 81 su Newgarden. A seguire, appaiati a -98, Pato O’Ward e Scott Dixon. Distacchi notevoli considerando che fra due settimane saremo al giro di boa della stagione a Mid-Ohio.

Piero Lonardo

Foto: Chip Ganassi Racing

L’ordine di arrivo