Qualche settimana fa ci domandavamo chi potesse fermare Alex Palou in questa IndyCar Series 2025. Dopo il successo odierno nella 109ma edizione della Indy 500, prima vittoria peraltro su ovale del tre volte campione della serie, rispondiamo: probabilmente nessuno.
Il catalano, partito dalla sesta piazzola, come sempre coadiuvato dal box Ganassi e da Barry Wanser, non solo ha sfruttato al meglio la propria strategia, condivisa anche con altri temibili contender quali Conor Daly, le due vetture del team Foyt di David Malukas e Santino Ferrucci e Pato O’Ward, chiudendo la gara a 14 tornate dalla fine sorpassando un incredulo Marcus Ericsson, seppure in apparente vantaggio di carburante e di gomme.
Il vincitore dell’edizione 2022, bloccato davanti da Devlin DeFrancesco e Louis Foster, in lotta fra loro e per evitare il doppiaggio, non ha potuto nemmeno tentare la zampata finale all’ultimo giro a causa del crash da parte di Nolan Siegel, chiudendo per la seconda volta in tre anni alle spalle del vincitore.
Niente da fare per il “Team Penske-B”, con Malukas e Ferrucci, terzo e settimo all’arrivo, a menare le danze nella parte centrale di gara insieme a Daly. Quest’ultimo ha pagato un eccessivo consumo delle gomme e ha dovuto anticipare l’ultima fatidica sosta, terminando comunque ancora una volta tra i primi dieci.
Un altro eroe di giornata è stato sicuramente Ryan Hunter-Reay. Il box Dreyer&Reinbold, dopo aver costruito la vettura da gara sulla spare car da utilizzare per la Pit Stop Competition, aveva azzeccato la strategia migliore, adeguandosi alla concorrenza più agguerrita con uno splash a 60 giri esatti dalla bandiera a scacchi. Peccato una defaillance dell’ibrido che non gli ha permesso di ripartire alla sosta finale.
Tanti i ritiri, ad iniziare da Scott McLaughlin, out addirittura del giro di formazione, dopo un via ritardato di quasi 45’ dalla Direzione Gara a causa delle condizioni della pista, resa scivolosa da un clima non proprio primaverile, che si è manifestato con una fastidiosa pioggerellina e addirittura grandine. Un presagio che questa sarebbe stata una giornata no per il Team Penske, che ha perso Josef Newgarden per un problema di pescaggio del carburante e con Will Power non è andato oltre la P19.
Subito fuori allo start vero e proorio Marco Andretti, da segnalare un paio di incidenti in pitlane che potevano avere conseguenze ben più gravi: Alexander Rossi, tra i primi nelle fasi iniziali di gara, ha visto la sua DW12-Chevy andare a fuoco per una copiosa perdita di carburante dal serbatoio del box #20, mentre il polesitter Robert Shwartzman, dopo un primo pit non tra i migliori, nella sosta successiva è poi carambolato sulla crew PREMA facendo strike sui propri meccanici. Per il team veneto la soddisfazione di aver completato la gara con l’altra vettura del più esperto Callum Ilott, dodicesimo.
Chiusa anzitempo anche la gara di Kyle Larson per un errore dell’asso della NASCAR che ha coinvolto anche Sting Ray Robb e Kyffin Simpson, in seguito pronto a volare a Charlotte per la Coca Cola 600, seconda parte del “Double”; Scott Dixon ha invece pagato un problema ai freni posteriori evidenziatosi sin dai primi giri e che ha comportato diverse soste extra ed un ritardo di 2 giri dal vincitore.
Assai differente infine la gara dei due “vecchietti terribili”: Takuma Sato ha condotto le primissime fasi di gara ma è incappato in un “lungo” ai box che lo ha sostanzialmente tolto dalla lotta per la vittoria, mentre Helio Castroneves non è mai stato realmente competitivo. Entrambi hanno comunque concluso aldilà della top ten.
Il vantaggio in classifica di Palou inizia a diventare consistente: 306 punti contro i 191 di O’Ward, oggi quarto, ed i 180 di Kirkwood, sesto.
L’IndyCar Series tornerà già la prossima settimana con l’appuntamento condiviso con l’IMSA sulle strade di Detroit.
Piero Lonardo
Foto: NTT IndyCar Series