Josef Newgarden sbanca St.Petersburg nel season opener IndyCar 2024. Il nativo del Tennessee ha guidato il gruppo dei 27 dal via alla bandiera a scacchi, concedendosi solamente una breve pausa in occasione della prima sosta collettiva in regime di Full Course Yellow.

La supremazia di Newgarden nel weekend tra i muretti della Florida, già emersa nelle qualifiche, ha espresso al meglio il potenziale del Team Penske, che piazza anche Scott McLaughlin e Will Power in top five. Ma andiamo per gradi.

Al via, Newgarden parte con le black ma non fatica a tenersi dietro Felix Rosenqvist e Pato O’Ward, entrambi sulle alternate, mentre poco dietro Mclaughlin, pur’egli sulle primary, inizia a sgomitare su Rinus VeeKay e a centro gruppo Scott Dixon deve andare largo per limitare i danni su Romain Grosjean, ma è Christian Lundgaard ad avere la peggio, costretto subito ai box per una foratura.

Dietro i due battistrada si fa largo Colton Herta, avvantaggiato ai pneumatici più soffici, ma non riesce ad andare oltre la terza piazza.

Il primo colpo di scena al lap 27, a causa del contatto di Marcus Armstrong nelle gomme a protezione di curva 10. Ne approfittano tutti per anticipare la prima sosta ed Herta esce davanti a Rosenqvist in turn 1, ma è costretto a cedere la posizione. Newgarden esce loro dietro, ma attende il restart e sulle coperture morbide si sbarazza presto di entrambi con O’Ward e McLaughlin a rimorchio.

La nuova neutralizzazione avviene dopo appena 4 tornate, questa volta causata dalla monoposto di Sting Ray Robb, fumante nella via di fuga di curva 1. Ne approfitta Lundgaard, il quale ha ritardato la sosta per non perdere il giro, cosí da rendere Newgarden effettivo primatista.

Nella fase centrale di gara il ritiro del vincitore 2023, Marcus Ericsson, per problemi di potenza, mentre Power avanza sino alla sesta piazza, sempre su gomme black, avendo riservato come McLaughlin le alternate per il terzo ed ultimo stint.

Herta prova a ritardare la sosta ma l’overcut non sortisce effetto, e dopo il secondo giro di pit, avvenuto in regime di corsa libera, si ritrova alle spalle di Newgarden e O’Ward ma davanti a McLaughlin.

Al lap 69 Grosjean manda Linus Lundqvist, al debutto per Ganassi, nelle solite gomme di curva 10. Inevitabile il drive-through per il francese che poco dopo sarà costretto all’abbandono per problemi al cambio.

Con ancora un quarto di gara da disputare McLaughlin rompe gli indugi su Herta che perde la posizione anche su Power. Peggio ancora per Rosenqvist, che scivola in P7, incapace di far rendere al meglio le black, cedendo anche ad Alex Palou. Il campione in carica, autore di una qualifica non ottimale, ha optato per una tattica attendista che alla fine lo premierà col sesto posto.

Davanti Newgarden può godersi il meritato trionfo davanti a O’Ward, secondo come lo scorso anno, McLaughlin e Power per il poker Chevy. A seguire, Herta, Palou, Rosenqvist, poi ancora Alexander Rossi, altro pilota che ha corso in difesa dopo essere partito dalla quindicesima piazzola, Dixon e Rinus VeeKay.

Buone prove per Santino Ferrucci, appena fuori dalla top ten, ma anche per il rientrante Pietro Fittipaldi (15mo, 11 posizioni guadagnate dal via) e per Kyffin Simpson che gli termina davanti dalla 23ma piazzola al debutto nella serie. Chiude la gara ad un solo giro dai primi anche il super-debuttante Colin Braun, la cui vettura ha dato spettacolo ai box per una perdita di etanolo.

Prossimo appuntamento con l’IndyCar Series, la One million Dollar race al Thermal Club, gara fuori campionato, fra due settimane.

Piero Lonardo

Foto: NTT IndyCar Series

L’ordine di arrivo

In tanti a St.Petersburg attendevano la rivincita di Pato O’Ward, tradito in gara lo scorso anno dalla sua McLaren, o di Romain Grosjean, sfortunato polesitter “fatto fuori” da McLaughlin, o ancora Felix Rosenqvist, scaricato dal team di Zak Brown ma il più veloce ieri nelle prime libere, per non parlare di Colton Herta, il migliore stamane nelle libere-2, e Marcus Ericsson, primo sotto la bandiera a scacchi nel 2023.

Insieme a tutti questi nella Firestone Fast Six c’era anche Josef Newgarden, unico del terzetto Penske a farcela fra i primi sei, ed il due volte campione con un ultimo effort che vale 59.5714 ha strappato la prima pole dell’anno dell’IndyCar Series a O’Ward per 7 centesimi, lasciando Rosenqvist, che lo seguiva in pista, ad appena 5 millesimi!

E’ stato l’alfiere del Meyer Shank Racing a dire il vero a segnare la migliore prestazione del weekend, primeggiando nella Top Twelve che ha visto uscire le vetture di Ganassi residue di Scott Dixon e Marcus Armstrong e le altre due entry di Penske di Will Power e Scott McLaughlin insieme a Rinus VeeKay e Cjristian Lundgaard, ancora una volta i migliori per ECR e RLL.

Fuori per un soffio al primo turno invece il campione in carica, Alex Palou, cosí come le altre due Arrow McLaren di Alexander Rossi e Callum Ilott, che divideranno l’ottava fila, mentre un ottimo Santino Ferrucci rischiava di finire fra i primi 12 nonostante non aver percorso un solo giro nelle libere-2 per una perdita.

Tra i big, solo nona fila per Kyle Kirkwood, protagonista di un contatto in mattinata in curva 14, mentre infine sono tutti e cinque i deb/rientranti a chiudere lo schieramento dei 27 partenti.

A tenere banco però non solo i risultati della pista, ma anche i malumori dei team principal nei confronti di Penske Entertainment, accusata di non volere sviluppare la serie e al contrario di imporre costi non completamente motivati, specie sul fronte ibrido. Alle forti dichiarazioni da parte di Michael Andretti, il quale auspicherebbe addirittura una cessione della serie ad altri, avrebbero però fatto eco altri team owner, soddisfatti del confronto avvenuto col Captain.

Domenica lo start dei 100 giri di gara avverrà alle 12.15 PM ET, le 17.15 italiane, e sarà preceduta dal warm-up alle 9.10 AM ET. Diretta a pagamento del Grand Prix of St.Petersburg sui canali Sky.

Piero Lonardo

Foto: NTT IndyCar Series

I risultati delle Libere 2

I risultati delle Qualifiche

La lunga pausa dell’IndyCar Series è finalmente terminata e le monoposto più veloci del pianeta sono scese nella serata italiana sulle strade di St.Petersburg per le prime libere della stagione.

Novità nel format del primo turno, che prevede 20’ di frequentazione libera per tutte e 27 le vetture, seguite poi da mini turni di 10’ ciascuno per le due metà dello schieramento fino all’esaurimento dei 75’ a disposizione

A primeggiare al debutto di questa nuova modalità Felix Rosenqvist, al top con 1.00.3390 sulla DW12-Honda #60 che per questa gara porterà i colori nientemeno che di Jon Bon Jovi, ospite speciale di questo season opener.

Sotto gli occhi del nuovo DS del Meyer Shank Racing, Helio Castroneves, lo svedese ha lasciato a mezzo secondo il resto della concorrenza, capitanata da Pato O’Ward, grande protagonista qui lo scorso anno, Marcus Armstrong e Will Power.

Impressiona Romain Grosjean, ora al Juncos Hollinger, in P7, cosí come Callum Ilott non fa rimpiangere l’infortunato David Malukas, il quale salterà anche la gara fuori campionato al Thermal Club, col decimo tempo. In generale, sono ben 18 le vetture, due terzi dello schieramento, racchiuse nel classico secondo.

Tra i rookies, svetta l’accoppiata scandinava formata da Linus Lundqvist e Christian Rasmussen, con lo svedese in P18, mentre è Colin Braun, appena alla seconda presa di contatto con la DW12 dopo il test di Sebring, a chiude la lista dei tempi, ad 1”1 da Fittipaldi che lo precede.

In tanti hanno testato le vie di fuga, specie di curva 10, che ha alimentato le tre red flag, che contrariamente a quanto avveniva in precedenza, non hanno comportato lo spreco di tempo utile. Per primo Kyffin Simpson, poi è toccato a Pietro Fittipaldi, e alla fine Santino Ferrucci, tutti senza conseguenze per vetture e piloti.

Sabato si riprenderà con la seconda sessione di libere e le qualifiche, rispettivamente alle 9.35 AM ed alle 2.00 PM ET, vale a dire le 16.35 e le 20.00 italiane. Diretta streaming di entrambe solo su IndyCar Live!

Piero Lonardo

Foto: NTT IndyCar Series

I risultati delle Libere 1

Il Dale Coyne Racing presenta un primo tris di piloti per i due ultimi sedili ancora vacanti dell’IndyCar Series. Jack Harvey e Nolan Siegel si divideranno la DW12-Honda #18: il veterano britannico, grazie all’appoggio di INVST, potrà disputare 14 delle 18 gare previste, ad eccezione dell’appuntamento fuori campionato del Thermal Club, della Indy 500, Long Beach e Toronto.

In queste occasioni la vettura sarà affidata a Siegel, promessa 19enne che è atteso alla sua seconda stagione completa in Indy NXT con l’HMD Motorsports.

Colin Braun dal canto suo avrà l’occasione di debuttare nella massima serie di monoposto USA a 35 anni. Il vincitore della Rolex 24 at Daytona dello scorso anno avrà a disposizione, per ora solo a St.Petersburg e al Thermal Club, la vettura #51 in partnership col Rick Ware Racing, che verrà gestita in pista dal nuovo acquisto Steve Newey, ingegnere con esperienze in IndyCar, Formula 1, NASCAR e gare di durata.

Callum Ilott frattanto è stato confermato al volante della McLaren #6 nel season opener in sostituzione dell’infortunato David Malukas. Il talento inglese è reduce dall’ottimo secondo posto assoluto ottenuto sabato scorso alla 1.812 km del Qatar con la Porsche di Jota Sport.

Restando sempre in casa Arrow McLaren, Pato O’Ward ha firmato un’estensione pluriennale che lo legherà al team di Zak Brown anche per le prossime stagioni. Il 24enne messicano è inoltre atteso nel ruolo di pilota di riserva del team McLaren di F1 una volta terminata la stagione IndyCar.

L’azione in pista sulle strade di St.Petersburg inizierà a partire dalle 2.45 PM ET di venerdí 8 marzo con le prime libere. Qualifiche sabato 9 dalle 2.00 PM ET e start dei 100 giri di gara alle 12.15 PM ET di domenica 10 marzo, corrispondenti alle 18.15 italiane.

Piero Lonardo

Foto: Dale Coyne Racing

Concluso ieri anche l’ultimo appuntamento prestagionale dell’IndyCar Series. Sul corto di Sebring si sono dati appuntamento i team full-season per provare la configurazione tecnica che verrà portata in corsa fra meno di due settimane a St.Petersburg.

Come noto, l’unità ibrida, novità assoluta per la serie, verrà attivata solo dopo la Indy 500, ma a parte ciò, tutti i particolari tecnici introdotti con quest’ultima release da Dallara e volti a compensare l’aumento di peso saranno disponibili già sulle strade della Florida.

Al termine della due giorni è stato Marcus Ericsson a svettare col tempo di 51.9512. Dietro il neoacquisto dell’Andretti Global Will Power, ad appena 76 decimillesimi, con la #12, rivelata per l’occasione, in livrea “quasi retro” dato che riporta i colori utilizzati a partire dal 2010 dal campione australiano.

A seguire, sempre con distacchi minimi, il migliore dell’Arrow McLaren, Pato O’Ward, impegnato anche nel doppio compito di deliberare la vettura #6 per l’assente David Malukas, ed il nuovo arrivato del Meyer Shank Racing, Felix Rosenqvist.

Lunedí, con 15 piloti presenti, è stato invece Alex Palou, anch’egli con i nuovi colori DHL, a svettare con 52.0883 su Christian Lundgaard e Josef Newgarden.

Alle due sessioni hanno partecipato, come preannunciato su queste pagine, le due macchine del Dale Coyne Racing con Colin Braun e Jack Harvey alla guida. Non è stata una sorpresa verificare che sono state le due vetture più lente del lotto, ma va segnalato che il texano, al debutto su queste monoposto, ha superato il veterano britannico.

Ora la parola va alle strade di St.Petersburg, dove l’attività inizierà venerdí 8 marzo con le prime libere. Qualifiche sabato 9 a partire dalle 2.00 PM locali e start della gara alle 12.15 PM di domenica 10 marzo, vale a dire le 18.15 italiane. Confermata la copertura da parte di SkySport anche per questa stagione.

La prossima sessione di test invece riguarderà tutti i team che non hanno ancora avuto la possibilità di provare le componenti ibride, vale a dire A.J. Foyt Racing, Dale Coyne Racing, Ed Carpenter Racing, Juncos Hollinger Racing, Meyer Shank Racing e Rahal Letterman Lanigan Racing, ed avverà il 28-29 marzo sullo stradale di Indianapolis.

Piero Lonardo

Foto: NTT IndyCar Series

I risultati dei test di Sebring

Mancano solo due settimane al season opener IndyCar di St.Petersburg e ancora non si conoscono i piloti che affronteranno con certezza la serie 2024 col Dale Coyne Racing. E’ notizia di poco fa che il team sarà regolarmente presente ai prossimi test collettivi di Sebring, facendo girare Jack Harvey con la DW12-Honda #18 lunedí 26 febbraio e Colin Braun martedí 27.

Harvey è da tempo il candidato numero uno a riempire uno dei sedili della squadra, anche se pare di non disporre di sponsor tali da garantire una stagione intera, mentre per il 35enne Braun un eventuale ingaggio sarebbe il degno coronamento di un sogno dopo le tante vittorie nelle ruote coperte.

A Sebring non ci sarà invece Callum Ilott, definitivamente bloccato in Qatar a causa del rinvio del Prologo WEC. In casa Arrow McLaren hanno comunque preparato tutte e tre le monoposto in configurazione St.Pete, che verranno gestite dai due piloti abili, Pato O’Ward ed Alexander Rossi, in assenza dell’infortunato David Malukas, a prescindere dall’eventuale sostituto, che comunque dovrebbe essere proprio lo stesso Ilott.

I due piloti del team di Zak Brown hanno partecipato all’ultimo test delle vetture in configurazione ibrida svoltosi il 20 e 21 febbraio ad Homestead, insieme a Penske, Ganassi ed Andretti. Le risultanze del test con l’ERS sono state positive, al punto di non avere danni meccanici di sorta, un ottimo segno in vista dell’attivazione del sistema ibrido, che verrà posto in azione dopo Indianapolis.

Presentate infine le nuove livree primarie dell’Andretti Global. Per la prima volta il team userà una linea cromatica simile per tutte e tre le vetture, che verranno affidate a Colton Herta, Kyle Kirkwood e Marcus Ericsson.

Piero Lonardo

Foto: Andretti Global

Sarà Callum Ilott a sostituire l’infortunato David Malukas a St.Petersburg? Pare di sì, in quanto il 25enne pilota britannico è stato attivato per i prossimi test che il team Arrow McLaren sosterrà a Homestead a partire da mercoledì 21 febbraio.

Ilott, dopo due stagioni complete col Juncos Hollinger Racing dove ha dimostrato una buona competitività, nonostante un team non sempre all’altezza, è ora impegnato col team Jota nel World Endurance Championship, dove a partire da sabato prossimo si partirà col Prologo, i test collettivi in Qatar, per poi proseguire con la 1.812 km di sabato 2 marzo.

Proibitiva quindi la partecipazione ai successivi test IndyCar di Sebring con la vettura in configurazione St.Petersburg, in programma lunedì 26 e martedì 27 febbraio, mentre la data del season opener del 10 marzo non costituisce concomitanza.

Ilott peraltro ha già disputato la 24 ore di Le Mans nel 2021, giungendo terzo in GTE-Am con una Ferrari di Iron Lynx, e a Le Mans quest’anno saranno ancora presenti diversi assi dell’IndyCar, a partire dal campione in carica Alex Palou, che debutterà anche sul suolo europeo dopo la prima esperienza a Daytona lo scorso gennaio con la Cadillac hypercar del team Ganassi.

L’altra V-Series.R proporrà come lo scorso anno il quattro volte titolato ChampCar Sebastien Bourdais insieme al sei volte campione Scott Dixon, mentre Romain Grosjean sarà al volante di una delle due Lamborghini SC63 hypercar.

Tom Blomqvist infine, rookie del Meyer Shank Racing, potrebbe essere al volante della terza Cadillac iscritta dal Whelen Racing, che non ha ancora dichiarato l’equipaggio completo, così come la terza Porsche 963 del team Penske, con cui Josef Newgarden ha disputato e vinto l’ultima Rolex 24 at Daytona.

Piero Lonardo

Foto: NTT IndyCar Series, Cadillac Racing

Takuma Sato sarà ancora una volta al via della Indy 500, questa volta col Rahal Letterman Lanigan. Il 47enne pilota giapponese tenterà di agguantare la sua terza vittoria con la quarta vettura del team, contraddistinta dal numero 75, al fianco di Graham Rahal, Christian Lundgaard e Pietro Fittipaldi.

Per Sato sarà la quindicesima esperienza nel “Greatest spectacle in racing”, la sesta con la squadra di Bobby Rahal, con la quale si aggiudicò il suo secondo successo nel 2020, a tre anni di distanza dal primo passaggio in Victory Lane con l’Andretti Autosport.

Questa addizione porta a 33 le vetture iscritte alla 108ma edizione della Indy 500, escludendo il Dale Coyne Racing, il cui futuro, a meno di un mese dal season opener IndyCar di St.Petersburg, appare sempre più nebuloso.

Piero Lonardo

Foto: Rahal Letterman Lanigan